Si tu empresa compra, vende, distribuye o subcontrata, ya estás firmando contratos mercantiles, los llames así o no. Un contrato mercantil es, dicho en cristiano, el acuerdo con el que dos empresas (o dos empresarios) ponen por escrito una operación de su negocio, es decir, qué se entrega, a qué precio, con qué plazos y qué pasa si algo falla.
Que un contrato sea civil, mercantil o laboral no es una etiqueta para abogados. Cambia la ley que se aplica, cambian los plazos para reclamar y cambia lo que se presume que sabías al firmar. Y entre empresas se presume bastante.
Vamos a ver, sin rodeos, qué es un contrato mercantil en España, qué tipos hay y un ejemplo para verlo claro antes de firmar el próximo.
Qué es un contrato mercantil
Un contrato mercantil es el acuerdo que regula una operación propia del comercio entre empresarios, y se rige sobre todo por el Código de Comercio, no solo por el Código Civil.
Lo que convierte un contrato en mercantil no es su título, es su objeto. El objeto del contrato manda. Si la operación forma parte del tráfico habitual de una empresa (vender género, distribuirlo, prestar un servicio a otra empresa), estás ante un contrato mercantil, aunque en el papel ponga otra cosa.
Da igual que las partes sean personas físicas o jurídicas; lo que sí importa es que ninguna actúe como consumidor, pero a eso llegamos luego. Muchos autónomos y pymes firman contratos mercantiles todos los meses sin saber que se llaman así. Lo que importa es que al menos una parte actúe como empresario, dentro de sus relaciones comerciales, y que el acuerdo fije negro sobre blanco los derechos y obligaciones de cada uno.
Cómo saber si tu contrato es mercantil, civil o laboral
La pregunta no es menor, porque de la respuesta depende qué normas te protegen. En la práctica se distinguen así.
- Civil, entre particulares y para asuntos que no son el negocio de nadie (un préstamo entre amigos, la compra de un piso para vivir).
- Mercantil, al menos una parte es empresario y la operación pertenece a su actividad. Si las dos partes son empresas (lo que se llama B2B), manda la autonomía de la voluntad: lo que pactéis va a misa mientras no sea ilegal. Pero ojo, si la otra parte es un consumidor (B2C), cambia la baraja, y eso lo vemos justo debajo.
- Laboral, cuando hay dependencia y ajenidad. El trabajador está bajo las órdenes de otro, con su horario y sus medios, y cobra un sueldo por ello.
Ojo con la frontera entre lo mercantil y lo laboral, porque ahí se juega dinero. Si un contrato mercantil esconde en realidad una relación de dependencia (mismo horario, mismas órdenes, un solo cliente), puede ser un falso autónomo, y eso lo tumba un juzgado con todas las consecuencias.
| Civil | Mercantil | Laboral | |
|---|---|---|---|
| Quién interviene | Particulares | Al menos un empresario | Empresa y trabajador |
| Ley que manda | Código Civil | Código de Comercio y lo pactado | Estatuto de los Trabajadores |
| Cuándo aplica | Asunto ajeno a un negocio | Operación del tráfico de la empresa | Trabajo bajo dependencia |
| Ejemplo | Préstamo entre amigos | Compraventa entre empresas | Un empleado |
B2B y B2C: no es lo mismo venderle a una empresa que a un consumidor
Hasta aquí hemos hablado de empresa contra empresa. Pero hay una frontera más que conviene tener clara, porque cambia mucho lo que puedes pactar: vender a otra empresa (B2B) no es lo mismo que vender a un consumidor final (B2C).
Cuando los dos lados son empresarios, mandáis vosotros: la autonomía de la voluntad es casi total y lo pactado se respeta. Cuando al otro lado hay un consumidor —alguien que compra para su uso personal, fuera de su negocio—, entra en juego la Ley General para la Defensa de los Consumidores y Usuarios, y esa ley no se negocia.
¿Qué significa "no se negocia"? Que marca un suelo de protección que no puedes rebajar por contrato, aunque el consumidor firme encantado:
- Las cláusulas abusivas son nulas, por mucho que estén firmadas.
- Hay información obligatoria que tienes que dar antes de vender.
- El consumidor suele tener derecho a desistir y devolver.
- Las garantías legales son más amplias que entre empresas.
De hecho, el propio Código de Comercio deja fuera de la compraventa mercantil las compras que hace alguien para consumo propio. Así que una venta de empresa a consumidor ni siquiera es, en sentido estricto, un contrato mercantil: juega en otra liga, la del consumo. Por eso no basta con mirar si firma un empresario; hay que mirar también quién tiene enfrente.
Los tipos de contratos mercantiles más habituales
No existe un único modelo. Bajo el paraguas del contrato mercantil caben muchas figuras, y cada una tiene sus reglas. Estos son los tipos de contratos mercantiles con los que más se topan las empresas y los negocios.
- Compraventa mercantil, para comprar o vender género y revenderlo o usarlo en el negocio.
- Suministro, con entregas periódicas y continuadas (el proveedor que te sirve cada semana).
- Prestación de servicios, cuando una empresa hace algo para otra, del mantenimiento a la consultoría.
- Agencia y distribución, cuando alguien vende o coloca tus productos en una zona a cambio de comisión o margen.
- Confidencialidad (NDA), con la que proteges lo que enseñas antes de cerrar un trato.
- Franquicia, en la que cedes tu marca y tu método a cambio de un canon.
Cada figura reparte de otra forma el riesgo, la exclusividad y la salida. Por eso un mismo negocio cambia por completo según el contrato que elijas para montarlo.
Qué necesita un contrato mercantil para sostenerse
Un contrato aguanta un problema si está bien construido. Estos son los requisitos y elementos que no pueden faltar.
- Las partes bien identificadas, con quién firma y en nombre de qué empresa.
- El objeto, o sea, qué se entrega o se hace, con detalle y sin frases de goma.
- El precio o contraprestación y la forma de pago.
- Los derechos y obligaciones de cada parte, sin sobreentendidos.
- Los plazos, la duración y las prórrogas.
- Cómo se resuelve y cómo se sale del contrato.
La regla es sencilla. Si algo importa para tu empresa, tiene que estar en el contrato, no en un correo suelto ni en un "ya lo hablamos". Antes de firmar cualquiera de estos documentos conviene saber leerlo con cabeza, y para eso tienes esta guía para leer un contrato antes de firmarlo.
Las cláusulas que deciden si duermes tranquilo
Dos contratos con el mismo objeto pueden ser el día y la noche según su letra pequeña. Presta especial atención a los plazos y preavisos, a las penalizaciones, a la exclusividad, a quién se queda la propiedad intelectual y a las prórrogas automáticas.
Una penalización desproporcionada convierte un fallo pequeño en un problema serio, así que revisa que la cifra tenga que ver con el daño real. Si quieres ver las trampas más frecuentes, las repasamos en este artículo sobre las cláusulas peligrosas en contratos entre empresas.
Un ejemplo de contrato mercantil para verlo claro
Imagina que tu empresa fabrica y quieres que un distribuidor venda tus productos en una zona. Firmáis un contrato de distribución, que es un contrato mercantil de manual.
Ahí se pacta el objeto (qué productos y en qué territorio), si la exclusividad es para uno o para los dos, la duración, el preaviso para terminar y qué pasa con el stock si la relación se acaba. Ese mismo acuerdo, mal atado, es el origen de la mayoría de los pleitos entre fabricante y distribuidor.
El nombre que le pongáis da igual. Lo mercantil lo decide el objeto, no el encabezado.
¿Tienes un contrato mercantil encima de la mesa y no lo tienes del todo claro?
Enséñamelo antes de firmar. Le damos un repaso al objeto, los plazos, las penalizaciones y la salida, y te digo qué cambiaría y dónde están los riesgos para tu empresa. Si prefieres no jugártela, que lo revise un abogado de contratos mercantiles sale mucho más barato que arreglar el problema después.
Preguntas frecuentes sobre el contrato mercantil
¿Qué es exactamente un contrato mercantil?
Es el acuerdo que regula una operación propia del comercio en el que interviene al menos un empresario. Se rige sobre todo por el Código de Comercio y por lo que pacten las partes, siempre que no sea ilegal.
¿En qué se diferencia un contrato civil de uno mercantil?
En quién firma y para qué. El civil es entre particulares y para asuntos ajenos a un negocio; el mercantil implica a un empresario y a una operación de su actividad. Esa diferencia cambia la ley aplicable y los plazos para reclamar.
¿Un autónomo puede firmar un contrato mercantil?
Sí, y lo hace a diario cuando factura a otras empresas. El matiz está en que ese contrato no esconda una relación de dependencia, porque entonces se acerca al falso autónomo y deja de ser mercantil a ojos de un juez.
¿Tiene que ser por escrito para ser válido?
Por regla general no es obligatorio, pero sí muy recomendable. Entre empresas, lo que no está por escrito es casi imposible de probar, así que un contrato mercantil firmado es tu mejor seguro si las cosas se tuercen.